Es una especie clave para mantener la salud de los ecosistemas, pues ayuda a controlar la población de otros animales. Además, los jaguares necesitan grandes territorios para subsistir, por lo que proteger a la especie significa conservar amplias extensiones de bosque conectados en todo el continente.

La especie habita en 18 países de América y su hogar comúnmente son los ecosistemas por debajo de los 2.000 metros sobre el nivel del mar como bosques tropicales -incluso aquellos relacionados a ríos, ciénagas y playones-, bosques montanos, sabanas tropicales y manglares.

En Colombia, el jaguar habita casi todo el territorio nacional: desde el Caribe y los bosques húmedos del Chocó, hasta la Cordillera de los Andes, la Orinoquia y la Amazonia. Esta última es su mayor refugio en el país.

Cinco datos del jaguar

1. Su mandíbula es la más poderosa entre todos los felinos: puede atravesar el caparazón de una tortuga.
2. A diferencia de otros felinos, no rechazan el agua. De hecho, son muy buenos nadadores.
3. Las “panteras” son jaguares con una mutación de herencia dominante en el gen que controla la melanina, que les da el color negro.
4. Sus manchas -también llamadas rosetas- funcionan como las huellas dactilares de los humanos, pues son únicas en cada individuo.
5. Es el único felino del género Panthera en la región. Este género se caracteriza por ser felinos que rugen. En el caso del jaguar, su voz es descrita como un ronquido repetitivo.

Amenazas

Debido a nuestra forma de usar la naturaleza, los jaguares han desaparecido del 46% de su territorio original y se encuentran extintos en países como El Salvador y Uruguay. En el resto de la región, la especie está en estado de Casi Amenaza (NT) y sus poblaciones son decrecientes, según datos de la Lista Roja de especies de la UICN.

Las principales amenazas del jaguar son:

1.La pérdida y degradación de hábitat por el crecimiento de la frontera agropecuaria, la minería y la explotación forestal.
2.El tráfico ilegal.
3.Los conflictos con humanos.
4.El cambio climático.