Los servicios que provee el agua dulce incluyen alimentación, agua potable, materiales para la construcción, reciclaje de nutrientes y control de inundaciones. A menudo son los pobres quienes sufren desproporcionadamente los efectos nocivos de la degradación de los servicios ecosistémicos,
que en muchos casos son los motores principales detrás de la pobreza y del conflicto social.