Gland, Suiza. De acuerdo con la evaluación mundial de las plantas de desalinización de WWF, convertir el agua de mar en agua potable es una tendencia que se está incrementando pero que representa una amenaza ambiental potencial, que además podría exacerbar el cambio climático.

La evaluación Crear agua: la desalinización ¿opción o distracción para un mundo sediento? (Making water: Desalination-option or distraction for a thirsty World?), realizada por la organización mundial de conservación, muestra que algunos de los lugares más secos y sedientos del mundo están optando por la desalinización de este recurso. Entre estos lugares se encuentran Australia, Medio Oriente, España, Reino Unido y Estados Unidos, seguidos de India y China. Se trata de regiones donde los problemas del agua afectan áreas grandes y pobladas.

Desalinizar el mar es una manera cara de conseguir agua, intensiva en demanda de energía y a su vez, emisora del gas de efecto invernadero, dijo Jamie Pittock, director del Programa Mundial para el Agua Dulce de WWF. Tal vez en un futuro pueda representar una buena opción, pero las regiones todavía tienen mejores maneras de abastecerse de agua, más baratas, complementarias y menos riesgosas para el medio ambiente.

Se calcula que alrededor del 60 por ciento de las necesidades de agua dulce del Golfo Pérsico se satisfacen mediante la desalinización, mientras Perth, Australia, está buscando que una tercera parte de su agua dulce se abastezca de igual manera. España está utilizando una proporción impresionante de su agua desalinizada en la agricultura el nivel más alto del mundo con 22 por ciento así como en centros vacacionales en zonas áridas.

Los impactos de la desalinización incluyen la acumulación de agua salada, el incremento de las emisiones del gas de efecto invernadero, la destrucción de zonas costeras valiosas y la reducción de la conservación de ríos y humedales. Muchas de las zonas en las que se realiza la mayor actividad de desalinización también tienen una historia de daños a los recursos naturales, sobre todo al agua subterránea.

El manejo de la demanda de agua y la evaluación del impacto de cualquier solución de ingeniería a gran escala son necesarios para evitar daños irreversibles a la naturaleza y sobre-costos frecuentemente cubiertos por los ciudadanos. La sostenibilidad de recursos como el agua comienza con la protección de los bienes naturales como ríos, tierras inundadas durante la crecida de un río y humedales. Estos sistemas naturales purifican y proporcionan agua, además de proteger contra eventos drásticos o catastróficos.

Las grandes plantas de desalinización pueden convertirse rápidamente en las nuevas presas y así opacar la importancia de la conservación de humedales y ríos, afirmó Pittock. Tal como sucede con cualquier plan de ingeniería relativamente nuevo, como lo fueron las presas que se desarrollaron en la década de 1950, los aspectos negativos salen a la luz cuando es demasiado tarde o demasiado costoso arreglarlos. Lo que más necesitamos es una nueva actitud con respecto al agua y no una expansión sin control de la ingeniería del agua.

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1. Para una copia completa del informe visite http://www.panda.org/freshwater.
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