Día Mundial de los Humedales: 38 años de conservación y desarrollo sostenible
Posted on 02 febrero 2009
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Todos los procesos de la vida en la Tierra están conectados a través de una compleja red de interrelaciones entre los seres vivos y el medio natural. Dicho intercambio conforma un frágil equilibrio, hoy constantemente amenazado por las acciones humanas. Prueba de ello son los humedales, ecosistemas cuyo componente característico es el agua.
Desde hace 38 años, cada dos de febrero el mundo entero conmemora la más grande alianza intergubernamental a favor de los humedales del planeta. La Convención Ramsar, firmada en esta misma ciudad iraní en 1971, es una apuesta que sigue viva por la conservación de una creciente lista de, hasta el momento, 1755 de estos ecosistemas.
En los humedales se llevan a cabo dinámicos procesos biológico y físico, que resultan en una gran diversidad de especies animales, vegetales y de microorganismos. Además, son considerados los ecosistemas más productivos del planeta: no en vano han sido intervenidos –y adecuados- para actividades agrícolas, ganaderas, industriales y para el desarrollo urbano, desestimando su función ecológica.
En Colombia, los humedales representan buena parte de la geografía nacional, condición que lo ha llevado a ser catalogado como el cuarto país con mayores recursos hídricos del mundo, y como uno de los más biodiversos. Sus costas, ríos, estuarios, pantanos, ciénagas y lagunas son el hogar de, al menos, 102 especies de aves y, se estima que más del 98% de las migratorias descansan periódicamente en este territorio, sólo por dar un ejemplo.
Hoy la mayor parte de los humedales colombianos están amenazados por las represas y el desarrollo de megaproyectos de infraestructura, la demanda y extracción excesivas del recurso hídrico, el cambio climático, las especies invasoras, la sobrepesca y la contaminación. Son entonces las posiciones utilitaristas frente a estos ecosistemas lo que los ha puesto en peligro, y con ello a todo el sistema vital allí interconectado.
“En Colombia, la reciente oleada de inundaciones que ha azotado principalmente a la costa atlántica está muy relacionada con la desaparición de los humedales”, dijo José Saulo Usma, coordinador del Programa de Agua Dulce de WWF Colombia. “Así mismo, en la cuenca de la Orinoquia y la Amazonia, una de las reservas dulciacuícolas del mundo, el deterioro de sus humedales amenaza especies de mamíferos como el chigüiro (Hydrochaeris hydrochaeris), la nutria (Pterouna brasiliensis), el manatí (Trichechus manatus) y los delfines de río, tal como sucede con cientos de especies vegetales, anfibios, reptiles y peces, estos últimos constituidos como el principal recurso hidrobiológico de las zonas ribereñas y costeras”.
Los humedales requieren un manejo adecuado que garantice la continuidad de sus servicios y bienes ambientales, así como su capacidad para mitigar los efectos adversos de las inundaciones y la erosión costera. Estos ecosistemas regulan el ciclo hídrico superficial y de acuíferos al actuar como agentes controladores frente a las inundaciones, pues pueden acumular agua durante los meses de lluvia y liberarla lentamente las aguas lluvia; al mismo tiempo, retienen sedimentos, controlan la erosión, regulan el ciclo de nutrientes y estabilizan el microclima.
Por ende, la conservación y el desarrollo sostenible debe ser un componente vital en actividades como la extracción maderera, la pesca, la agricultura, la ganadería y el pastoreo, el transporte, la recreación y el turismo. De no hacerlo, acarrearían la destrucción de estos hábitats, lo que reduciría la biodiversidad y, al mismo tiempo, ocasionaría que muchas zonas rurales y centros urbanos pierdan sus fuentes de abastecimiento de agua y sean aún más vulnerables frente a la acción del clima.
Este año la Convención Ramsar hace un llamado a la protección de los humedales, especialmente de las cuencas hidrográficas, los mayores afluentes de agua dulce del planeta al alcance del ser humano. Las cuencas hidrográficas visibilizan aún mejor la idea de interconexión: la salud de estos ecosistemas se determina, en gran medida, por las acciones humanas que tomen lugar ya sea en la parte alta, media o baja de la cuenca.
La Convención dice que se ha destinado mucho esfuerzo en la orientación sobre el manejo de cuencas hidrográficas. Sin embargo, no se trata solamente de sensibilizar a los funcionarios y planificadores frente a la problemática, sino también todos los ciudadanos que disfrutan de los bienes y servicios que estas cuencas les prestan. Sus acciones tienen efectos indiscutibles sobre la salud de sus aguas y de todo el ecosistema en general.
Igualmente, hace un llamado a los gobiernos del mundo para que aumenten sus esfuerzos a favor de la conservación de estos ecosistemas. Curiosamente, a pesar de que Colombia cuenta con una de las legislaciones ambientales más completas de Latinoamérica, falta poner en acción de estrategias más efectivas, enfocadas en la protección de los humedales y el desarrollo sostenible de las comunidades y grupos humanos que subsisten directa o indirectamente gracias a éstos.
GUSTAVO CORREDOR
January 18, 2010 - 03:20