El Solitario Jorge, la última tortuga de la isla de Pinta ha muerto
Jorge fue encontrado en 1972 por un grupo de guardaparques del Parque Nacional Galápagos (PNG) quiénes buscaban intensamente para determinar si toda la población de tortugas gigantes de Pinta se había extinguido. El Solitario Jorge estaba viviendo en un corral especial en el Centro de Crianza Fausto Llerena en la oficina central de PNG en Puerto Ayora, isla Santa Cruz.
En el centro de crianza, el PNG con el apoyo de la Fundación Charles Darwin y otras instituciones científicas nacionales e internacionales estaban investigando la forma de perpetuar el linaje de Jorge. Desafortunadamente, estos esfuerzos no fueron exitosos. Jorge murió en la compañía de dos hembras de Española, las cuales son las especies más genéticamente similares a las tortugas de Pinta. El cuerpo de Jorge está siendo mantenido en condiciones controladas para posteriormente hacer una autopsia que permita identificar la causa de su muerte. Se cree que Jorge pudo haber tenido más de 100 años.
Las islas Galápagos, una provincia de la República del Ecuador, son consideradas como el laboratorio natural de las ciencias biológicas. La visita de Charles Darwin a Galápagos en 1835 cambió el curso del pensamiento moderno. Sus observaciones científicas y de historia natural ayudaron a Darwin a desarrollar la “Teoría de la Evolución”, publicada en 1859. La teoría de Darwin estuvo basada, entre otras cosas, en las observaciones de los pinzones, los cucúves y las tortugas gigantes de Galápagos.
Las islas Galápagos ubicadas a ambos lados de la línea ecuatorial, con una mezcla de clima tropical y templado ha dado lugar a un número sin comparación de especies endémicas – aquellas que no se encuentran en ningún otro lado de la Tierra; con Jorge como uno de esos ejemplos al haber habitado sólo en la isla de Pinta. Galápagos tiene un total de 14 especies de tortugas gigantes, de las cuales al momento tres están extintas: Floreana (G. nigra), Fernandina (G. phantastica) y Pinta (G. abingdoni).
Hay otras dos especies (de las islas de Rábida y Santa Fe) que ocasionalmente se las menciona como extintas; sin embargo, su estado de especie no ha sido confirmado. En Galápagos, las tortugas gigantes fueron cazadas por su carne por piratas y bucaneros a mediados del siglo XIX. Estos animales de larga vida eran almacenados en los barcos como fuente de carne fresca durante largas travesías. Las amenazas recientes a las tortugas gigantes incluyen la depredación por animales introducidos (ej. cerdos y ratas) y el pisoteo de nidos por parte de chivos ferales.
Se pueden encontrar tortugas en todos los continentes a excepción de la Antárctica con una gran diversidad. Hasta la fecha hay 11 especies de tortugas de agua dulce y terrestre que se han extinguido, 10 de las cuales se dieron en ecosistemas isleños (ej. Reunión, Seychelles, Mauricio y Galápagos).
La mayoría de las poblaciones de las otras especies de tortugas gigantes de Galápagos están en condición estable bajo el constante monitoreo del PNG. En general, se han extinguido pocas especies en las islas Galápagos, esto gracias al excelente trabajo del Parque Nacional Galápagos en sus 52 años de existencia. El trabajo actual del PNG incluye programas de reproducción en cautiverio y repatriación para así prevenir más extinciones de esos magníficos animales.
Notas para el editor
WWF es una de las organizaciones de conservación más grandes y respetada del mundo con su secretariado Internacional en Suiza y con una red de apoyo activa en más de 100 países. Cuenta con el respaldo de cerca de 5 millones de personas.
WWF trabaja por un planeta vivo y su misión es detener la degradación ambiental de la Tierra y construir un futuro en el que el ser humano viva en armonía con la naturaleza: conservando la diversidad biológica mundial; asegurando que el uso de los recursos naturales renovables sea sostenible; y, promoviendo la reducción de la contaminación y del consumo desmedido.
WWF ha apoyado programas de conservación en Galápagos por más de 40 años con fondos para trabajos de conservación que incluyen investigación, políticas y manejo de áreas protegidas, investigación y protección de especies, educación ambiental, turismo sostenible, pesquerías sostenibles, manejo de desechos y energías renovables. Actualmente, WWF en cuatro importantes áreas: implementación de un sistema de manejo pesquero basado en derechos para la pesquería de langosta espinosa; implementación del nuevo modelo de ecoturismo; manejo ambiental en todas las islas habitadas; y, creación de capacidades y asistencia técnica al Gobierno del Ecuador.
Dirección del Parque Nacional Galapagos
La Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) que pertenece al Ministerio del Ambiente de Ecuador es la institución a cargo de la conservación y del manejo de ambas áreas protegidas de Galápagos: el parque nacional terrestre y la Reserva Marina de Galápagos. Fue establecido en 1959 con oficinas en todas las islas pobladas. Su oficina central está en Puerto Ayora, Santa Cruz.
Para mayor información:
Verónica Toral Granda
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El Solitario Jorge, el último individuo de las tortugas
gigantes de Pinta
